प्राकृतिक आपदा से क्या आशय है ?

उत्तर— प्राकृतिक आपदा (Natural Disasters) — प्राकृतिक आपदायें लोगों के जीवन पर प्रतिकूल प्रभाव डालती हैं। आपदा घटने के उपरान्त सर्वत्र विनाश, दुर्दशा तथा संत्रास का दृश्य उत्पन्न हो जाता है। प्राकृतिक आपदाओं के सामने मानव की विवशता सदियों से बनी हुई है। प्राकृतिक आपदाओं को जन्म देने वाले प्रक्रम समाज पर इतना अधिक प्रभाव छोड़ते हैं कि प्रकोप व विनाश की स्थिति उत्पन्न हो जाती है। जैसे विवर्तनिक घटना के कारण भूकम्प एवं ज्वालामुखी का उत्पन्न होना, दीर्घ अवधि तक सूखे की स्थिति का बनना, बाढ़ों का आना, वायुमण्डलीय तूफान तथा हरिकेन, टारनेडो, टाइफून आदि ।

प्राकृतिक प्रकोप उन चरम घटनाओं को कहते हैं जो प्राकृतिक पारिस्थितिक तन्त्र के जैविक तथा अजैविक संघटकों की सहन शक्ति की सीमा से ऊपर प्रभाव डालते हैं, जिनके द्वारा होने वाले परिवर्तनों के साथ सामंजस्य करने में ये संघटक असमर्थ रहते हैं तथा प्रलयंकारी स्थिति उत्पन्न हो जाती है, जिसके परिणामस्वरूप प्राकृतिक एवं मानवीय क्षति होती है।

आपदा को अंग्रेजी भाषा में— डिजास्टर (Disaster) कहते हैं, जिसकी उत्पत्ति फ्रेंच भाषा के शब्द ‘डेस्टास्टेर’ से हुई है, जिसमें ‘डेस्स’ का अर्थ है ‘बुराई’ तथा ‘असटेर’ का अर्थ है ‘स्टार’ अर्थात् सितारा। इस प्रकार डिजॉस्टर शब्द का शाब्दिक अर्थ है ‘एक बुरा तारा’ । सामान्य अर्थ में ‘डिसॉस्टर’ शब्द का अभिप्राय ‘भारी ताप’ (Very Haeavy Loss) होता है। बेब्सटर शब्दकोश में आपदा (Disaster) का अर्थ एक अचानक होने वाली विध्वसंकारी घटना है जिससे व्यापक भौतिक क्षति होती है। जानमाल की हानि होती है तथा संकट की स्थिति उत्पन्न हो जाती है। यदि भूकम्प या ज्वालामुखी उद्गार गैर-बसे क्षेत्रों जैसे समुद्री क्षेत्र या दूसरे जनशून्य क्षेत्रों में परिलक्षित होता है तो इसे प्रकोप की संज्ञा दी जाएगी, लेकिन यदि यही घटनाएँ बसे हुए आबाद क्षेत्रों में घटित होती हैं तथा इससे उक्त क्षेत्रों में भौतिक तथा मानवीय सम्पत्ति की क्षति पहुँचती है तो इसको आपदा (Disaster) कहा जायेगा । इसी प्रकार समुद्र तटीय तूफान भी जनशून्य क्षेत्रों में आने पर ‘प्रकोप’ तथा आबादी वाले क्षेत्रों में ‘आपदा’ कहलाएंगे। स्पष्ट है कि ‘प्रकोप’ आपदा के पूर्व की स्थिति होती है, जिसकी परिणति विशाल क्षति (आपदा) के रूप में हो सकती है।